Recherche des bénéfices 

Parmi les différents buts possible pour une entreprise, la recherche du bénéfice occupe une place importante. Le bénéfice de l'entreprise (à distinguer du profit) est avant tout la rémunération du capital investi.

Dans le cas des entreprise dite capitaliste, si un investisseur (une personne qui a de l'argent) décide de le placer dans une entreprise plutôt que de le conserver, c'est qu'il souhaite que l'argent placé dans l'entreprise lui rapporte plus. Si une entreprise ne génère pas un profit suffisant, sa réputation ternit et elle n'attire plus les investisseurs. Sa capacité de développement voire sa survie peuvent être remises en cause. Pour chaque secteur d'activité, il existe un niveau de profit " normal ". Ainsi, par exemple, dans le secteur pharmaceutique des années 2000, le niveau moyen de profit est de 15% du capital investi (c'est beaucoup). Si une entreprise génère moins de profit, les gens qui y ont placé leurs économies (directement ou plus souvent via une banque ou une caisse de retraites) perdent confiance et vendent leurs actions : le prix de l'entreprise (qu'elle soit en bourse ou non) diminue, les investisseurs restant y perdent .

Une entreprise dite capitaliste dont les profits sont trop faibles trop longtemps n'a pas de justification économique : elle doit soit être fermée soit être rachetée. Dans le cas d'entreprise de l'économie sociale, elle perdura si elle apporte une utilité sociale à la société.