Fonctions essentielles de l'entreprise 

La fonction première d'une entreprise est variable selon l'entreprise ou même selon les point de vue au sein d'une même entreprise. Parmi les différentes fonctions réellement observées on trouve : 

• servir le marché, en produisant et distribuant des biens et services correspondant à une demande. c'est sa seule justification économique. Aucune entreprise ne peut survivre sans en faire sa priorité, à moins d'être protégée et en dehors du champ de la concurrence, ce qui peut la conduire à consommer plus de ressource qu'elle ne présente d'utilité, souvent au détriment de la collectivité. pour attirer les investisseurs et créateurs d'entreprise, lui faire donner le plus d'argent possible, c'est-à-dire en extraire des bénéfices financiers : " récolter plus d'argent que d'argent investi "

• produire un excédent de trésorerie, qui sera investi avec un plus grand profit dans le développement des activités ou une autre entreprise (dans le cadre d'un " groupe ") maximiser, selon le statut, l'utilité sociale (améliorer la situation de la société) ou le profit (différence entre le prix de vente et le coût des ressources consommées)

• atteindre un but technique : réalisation d'un ouvrage (tunnel, pont, route...), fabrication d'un produit manufacturé, la conception et réalisation d'un service donnant satisfaction à un client. Ce but technique peut lui-même être extrêmement varié, on citera notamment Les activités qui ne sont pas, pour l'entrepreneur, l'enjeu principal, mais un moyen au service d'une autre activité : par exemple la possession de groupes de presse, de production de ressources stratégiques ou d'entreprises vectrices d'images (à l'exemple de la présence des cigarettiers dans l'industrie du prêt-à-porter). De même, les coopératives agricoles sont des entreprises qui visent à dégager un bénéfice non pour elles-mêmes, mais pour les coopérateurs adhérents. les " entreprise d'insertion " visent à rendre aptes leurs employés à occuper un travail " normal ", sans chercher dans certains cas (atelier chantier d'insertion) à générer du bénéfice. 

• camoufler des activités légales ou illégales. Certaines activités (jeux, change, lavages de voitures, immobilier...) sont connues pour permettre de " recycler " ou " blanchir " de l'argent issu des activités criminelles. 

Les fonctions décrites ici existent dans toutes entreprises mais peuvent être exercées par des groupes de personnes dans le cas des grandes entreprises, sous-traitées à des entreprises extérieures ou, à l'extrême, exercées par une personne travaillant seule. Il n'y a pas de relations directes et automatiques entre les fonctions et les structures d'une entreprises, de sorte que l'organisation réelle d'une entreprise peut différer grandement du modèle général décrit ici ; les différents services peuvent ne pas être aussi nettement séparés ni aussi clairement apparents, et peuvent même ne pas exister (les fonctions correspondantes étant alors assurées d'une autre façon) ; en outre l'organisation peut être plus souple et plus évolutive que ce qui est suggéré ici.

A noter enfin que le partage des fonctions à l'intérieur des entreprises perd de son sens dans le système contemporain, de plus en en plus courant de l'entreprise étendue, devenue elle-même un élément assurant telle(s) ou telle(s) fonction(s) particulière(s) dans de multiples réseaux de coopération économique.